Viajar alarga la vida. Varios estudios lo confirman. Es la excusa perfecta para hacer las maletas y salir a recorrer el mundo. Siempre se dice que la salud es lo primero, ¿no?.
El Doctor David Lipschitz, autor de libros como Rompiendo las reglas del envejecimiento, ex director del Center on Aging de la Universidad de Arkansas y una eminencia en estos temas, ya lo dijo hace un tiempo: «Viajar puede incrementar la longevidad, pues los dos factores que más inciden en ella son la salud y la felicidad, y cuando viajamos, mejoramos ambos. Todo suma: desde planear el itinerario, que mantiene nuestra mente despierta, hasta mejorar la relación con nuestra pareja gracias a cambiar de rutina (lo que nos permite reconectar con él o ella, darle nueva vida al romance e incrementar la intimidad, entre otros beneficios)«.
Asimismo, The Global Commission on Aging, el Transamerica Center for Retirement Studies, y la U.S. Travel Association hicieron una encuesta y descubrieron que viajar, especialmente entre los jubilados, previene la demencia y el Alzheimer y podía disminuir también las posibilidades de sufrir de enfermedades coronarias y de depresión.
Este estudio descubrió además que los hombres que no se tomaban al menos unas vacaciones anuales fuera de casa tenían un 20% más de riesgo de muerte, y sus posibilidades de padecer del corazón subían hasta un 30% con respecto a quienes sí viajaban. Los datos extraídos de las mujeres arrojaban conclusiones parecidas: aquellas que viajaban sólo una vez cada seis años tenía un riesgo más alto de sufrir un ataque al corazón que aquellas que lo hacían al menos un par de veces al año.
Según dicho estudio, los beneficios de viajar incluían la actividad física y mental necesaria para movernos y, sobre todo, la capacidad de las vacaciones para hacernos desconectar y desestresarnos, así como para permitir al cuerpo recuperarse del ajetreo de la vida diaria.
«Viajar por placer aumenta las actitudes positivas de la persona: mejora su estado emocional, le exige planificación y compromiso… Es decir, el viajar pone en funcionamiento todas las funciones mentales superiores del individuo, mejora su autoestima, aumenta su motivación al compartir sus nuevas experiencias, y al entrar en contacto con otras culturas, se enriquece personalmente. Todas estas «mejoras» influirán muy positivamente en su estado mental y físico, reduciendo el estrés y aumentando la eutimia -el estado de ánimo normal-, y esta puede ser razón de por qué viajar «alarga la vida», confirma Amable Cima, profesor de Psicología de la Universidad CEU San Pablo.
Lo mejor es que los Baby Boomers, que son quienes ahora mismo se encuentra en la tercera edad, son la generación que ha alcanzado la tercera edad más viajera que cualquier otra. «Lo que caracteriza a nuestra generación -dijo Lipschitz al periódico Knight Ridder- es que somos muy, muy individualistas, y eso va a afectar la forma en que nos movamos por el mundo. Además, ya somos un grupo muy viajado. ¿Dónde no hemos estado? Ahora quiero ir a la Antartida, a las Galápagos, a Mongolia. Quiero viajes que me hagan sentir que no hay nada en la vida que no puedo hacer».
De hecho, como se recoge en una publicación realizada por el proyecto europeo Tourage entre más de 1.700 encuestados con una media de 68 años, la edad es cada vez menos un obstáculo para viajar, incluso para las que superan los 80. No obstante, según se desprende también del estudio, y a pesar de lo intrépido que suena Lipschitz, este colectivo prefiere destinos seguros, con servicios de calidad, con opciones culturales o naturales y con conexiones de transporte directas.
Asimismo, según las conclusiones del informe, los principales obstáculos que encuentran estos ciudadanos a la hora de viajar están relacionados con problemas económicos y de salud, y además, no les gusta embarcarse en aventuras solos, así que quienes no tienen pareja muchas veces, simplemente, se quedan en casa. Y hay que tener en cuenta que existe un amplio grupo de personas en este punto: un 10% de los encuestados estaban solteros, un 25% eran viudos y el 7%, divorciados.
No obstante, ¡eso no debe pararte! Hay viajes organizados para single seniors -y para seniors, a secas-, y, por si fuera poco, el hecho de no estar obligado a viajar en temporada alta hace que vacaciones de lujo como las que ofrecen muchos cruceros, por ejemplo, salgan infinitamente más asequibles.
Además, la salud tampoco debe ser un problema: tanto los grandes barcos como los hoteles ofrecen hasta dietas adaptadas (sin sal, a la plancha…), y se ofertan maravillosos seguros médicos que te tendrán cubierto en todo momento.
«Cada individuo, en función de su personalidad, considerará un tipo de forma de viajar como la mejor para él: así, las personas muy extravertidas irán a lugares que pueden suponer algún riesgo añadido, realizarán viajes en que no todo esté programado, y disfrutarán enfrentándose a los retos que le supone el camino; sin embargo, las personas muy introvertidas disfrutarán de viajes más controlados, más programados, en los que no haya sorpresas aunque estén en la otra punta del planeta. Por tanto, la forma más recomendable de viajar será aquella que coincida con nuestra forma de ser, pues convertirá las vacaciones en una experiencia nueva y aprovechable al 100%», explica Cima.
Pero no perdamos al foco, y volvamos al principio: tengas la edad que tenga, ¡viaja para llegar a viejo! Y si ya estás jubilado, recuerda: «Cuando una persona mayor vuelve de un viaje que ha sido satisfactorio, aunque sea de una semana, su médico podrá observar cómo su tensión arterial está más controlada, cómo la glucosa está en su nivel óptimo, cómo el ánimo de la persona es más expansivo… En definitiva, cómo esos días de desconexión consiguen mejorar muchos parámetros de salud que los fármacos no consiguen controlar de la misma manera», resume el profesor de Psicología.
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